Une enquête publiée la semaine passée par Healthwatch England révèle qu’environ 14 % des patients en Angleterre ne sont pas inscrits sur une liste d’attente hospitalière alors qu’ils ont été envoyés vers un spécialiste par leur médecin généraliste. Les blocages, pertes ou rejets de demandes entraînent dans trois quarts des cas une détérioration de l’état physique ou mental, tandis que sept patients sur dix découvrent eux-mêmes l’échec de la procédure en relançant le NHS.
Les résultats reposent sur un sondage YouGov mené auprès de 2.622 adultes ayant été envoyés pour un examen ou un traitement au cours de l’année écoulée. Healthwatch England décrit un « trou noir » persistant entre les médecins généralistes et les hôpitaux : 14 % des demandes ne sont pas transmises, sont refusées ou restent bloquées administrativement. Il s’agit d’une amélioration par rapport à une enquête similaire menée en 2023, mais le phénomène demeure préoccupant.
Selon l’organisation, 75 % des patients concernés subissent un préjudice physique ou mental en raison du retard ou de l’absence d’inscription sur une liste d’attente. Dans 70 % des cas, ils ne découvrent la situation qu’après avoir eux-mêmes contacté les services de santé, faute de communication proactive.
Chris McCann, directeur général adjoint de Healthwatch, met en avant l’impact personnel de ces défaillances en parlant d’« une histoire humaine faite de douleur, de stress et d’incertitude » derrière chaque demande perdue ou retardée. Il évoque aussi des patients qui « existent plutôt que vivent » en raison des délais accumulés.
La Patients Association juge ces conclusions préoccupantes. Sa directrice, Rachel Power, parle d’une situation « profondément alarmante » et déplore que « sept personnes sur dix ne découvrent l’échec de leur envoi qu’après l’avoir vérifié elles-mêmes », y voyant « un grave dysfonctionnement ». Elle rappelle que ces patients, déjà anxieux pour leur santé, découvrent ensuite qu’« ils n’étaient même pas dans la file », avec un risque de détérioration de leur état.
Certains témoignages illustrent la longueur des attentes. Patrick, 70 ans, ancien employé du NHS vivant à Milton Keynes, explique n’avoir reçu aucune information depuis son envoi en juillet pour des douleurs à la hanche et au dos. Il raconte qu’« ils étaient aimables au téléphone, mais n’avaient aucune bonne nouvelle » et qu’« il pourrait s’écouler un an » avant un premier rendez-vous, qu’il décrit comme « la première étape d’un long parcours ». Il dit se sentir « coincé dans les limbes ».
L’enquête interroge également la fiabilité des listes d’attente nationales, qui comptent 6,24 millions de personnes en attente de 7,39 millions d’examens ou traitements. Plus de la moitié des patients confrontés à un blocage sollicitent un autre avis médical, dont certains dans le secteur privé et d’autres auprès d’autres services du NHS, ce qui accroît encore la pression sur le système.
Un porte-parole du Department of Health and Social Care qualifie ces constats d’« inacceptables », tout en mettant en avant des mesures introduites depuis la réalisation du sondage en mars. Il cite notamment la « règle de Jess », appliquée depuis septembre, selon laquelle un médecin généraliste doit demander un deuxième avis lorsque trois consultations n’ont pas permis d’aboutir à un diagnostic. Le gouvernement met aussi en avant un financement supplémentaire pour les soins primaires et une simplification des tâches administratives.
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