Le système de soins de santé belge représente environ 5% des émissions de gaz à effet de serre (GES) du pays. Dans un communiqué diffusé jeudi, le Centre fédéral d’expertise des soins de santé (KCE) indique qu’une première évaluation, encore très préliminaire, de la soutenabilité environnementale du secteur met en évidence plusieurs signaux défavorables. Sur seize indicateurs déjà analysés, huit sont dans le rouge, un seul dans le vert et sept n’ont pas pu être notés faute de point de référence adéquat.

Le KCE précise que cette analyse constitue « une première en Europe » et vise avant tout à « identifier des aspects qui méritent d’être explorés de façon plus poussée ou nécessitent des interventions prioritaires ». L’institution insiste également sur la prudence, la disponibilité de données de qualité et de points de comparaison restant limitée.

Les résultats montrent que l’empreinte environnementale du secteur est largement indirecte. Plus de 80 % des émissions sont des émissions de portée 3, « dont plus de la moitié sont liées aux produits médicaux et en particulier aux médicaments ». Les émissions directes représentent 11 % du total, avec « près de 1,3 million de tonnes d’équivalents CO₂ » en 2023, en hausse de 71 % depuis 2012 selon la nouvelle méthodologie. Les hôpitaux concentrent 55 % des émissions du secteur, contre 22 % pour les soins ambulatoires.

Une part non négligeable de ces émissions est liée aux infrastructures. Les bâtiments et la consommation d’énergie représentent « un peu moins de 15 % des émissions directes et indirectes de GES du secteur des soins », dans un contexte de forte dépendance aux énergies fossiles.

Pour les médecins, plusieurs leviers cliniques apparaissent directement liés à l’empreinte environnementale. Du côté des traitements respiratoires, la proportion d’inhalateurs à faible empreinte carbone reste élevée pour les traitements d’entretien (77,4 % du nombre total de prescriptions d’inhalateurs ICS-LABA), mais nettement plus faible pour les inhalateurs de secours (44,6 % du nombre total de prescriptions d’inhalateurs SABA). Ces dispositifs représentent à eux seuls 0,4 % des émissions du secteur.

Les gaz anesthésiants constituent un autre point d’attention. Ils sont « responsables d’environ 3 % de l’empreinte carbone du secteur », avec un impact climatique qui reste supérieur à la moyenne européenne.

Au-delà des émissions, le rapport met en évidence le poids des déchets. En Flandre, le secteur des soins de santé a généré 106 kilotonnes de déchets en 2024, soit un peu moins de 16 kg par habitant. Dans les hôpitaux, « les déchets médicaux constituaient la catégorie la plus importante (40 %) », et les déchets médicaux (dangereux ou non) étaient « presque toujours incinérés (97 %) ».

L’analyse met également en évidence d’importantes lacunes en matière de données, notamment pour la gestion des eaux, des déchets ou de l’économie circulaire, encore partiellement documentées. Le KCE rappelle qu’il s’agit d’un champ « encore relativement récent et en rapide évolution ».

Enfin, le communiqué insiste sur un point central pour la pratique médicale. « La soutenabilité environnementale du système de soins de santé dépend aussi et peut-être avant tout de son utilisation adéquate ». Toute surconsommation ou intervention non indiquée génère « un impact environnemental finalement inutile ».

Le KCE souligne que le secteur « ne fonctionne pas en autarcie » et que l’essentiel de l’empreinte dépend des chaînes d’approvisionnement, notamment des médicaments. Dans ce contexte, l’institution estime que les efforts devront être intensifiés à tous les niveaux, dans et au-delà du système de soins.

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