En stage de médecine, Ethan Rigaux, président du Conseil fédéral de la FEF et coordinateur du Conseil étudiant à l’ULB, tire la sonnette d’alarme. Ce qu’il décrit ne concerne pas seulement les étudiants. Cela concerne la médecine de demain — et les médecins d’aujourd’hui.

Voici quelques semaines, un vote historique à 99 % a eu lieu pour boycotter les gardes. Un vote des étudiants en médecine de l’ULB et de l’UMons qui, pour la première fois depuis très longtemps, se sont collectivement battus pour leurs droits et refusaient d’assurer leurs gardes à l’Hôpital universitaire de Bruxelles (HUB). Cette grève était intervenue à la suite de la décision prise par la direction du réseau hospitalier de ne plus payer les gardes des étudiants dans les hôpitaux universitaires (l’Institut Jules Bordet, l’hôpital Erasme et l’Hôpital universitaire des enfants Reine Fabiola).

L’impact financier sur l’étudiant

Les étudiants font des gardes de nuit, des week-ends, des journées à rallonge. Ils se déplacent parfois à des dizaines de kilomètres de chez eux pour leurs stages. Ils paient leur logement, leurs transports, leur nourriture. Et ils ne reçoivent rien en échange — ni salaire, ni défraiement, ni même une protection légale minimale contre les abus. La plupart d’entre elles et d’entre eux avaient accepté cette situation comme une fatalité — jusqu’à ce vote.

Faire des études de médecine en Belgique est encore aujourd’hui soumis à un privilège financier. Pas une vocation accessible à toutes et tous. La démocratisation de l’enseignement supérieur, évoquée par certains partis, bute sur cette réalité.

À cela s’ajoute une autre réalité financière : jobber en même temps que ses études de médecine, lorsqu’on est en stage, est très compliqué. Et encore plus quand on est de garde.

La question du maître de stage

À l’hôpital, la situation est compliquée. Depuis quelques années à l’HUB, les étudiants doivent faire attester leur présence en stage par un médecin du service. Sur le papier, cette démarche doit permettre d’éviter les abus. Dans la réalité, il s’agit d’une charge administrative supplémentaire, sans bénéfice pour l’étudiant et qui, en plus, n’a pas réglé le problème des heures supplémentaires imposées. En effet, le vrai problème reste intact : finir après l’heure est culturellement accepté — voire encouragé — dans les hôpitaux.

À cela s’ajoute une autre problématique très concrète : celui qui demande à l’étudiant de rester est le même qui lui mettra une note. Le même qui siégera peut-être au jury de spécialisation. Ce conflit d’intérêts absolu n’a, à ce jour, aucun verrou institutionnel. Quand un étudiant est en stage dans un service, que peut-il faire si son maître de stage lui demande de rester jusqu’à 22 heures ? L’étudiant sait que sa note influencera son accès à la spécialisation qu’il vise depuis le début de ses études. Il reste. Il ne dit rien. Et il recommencera le lendemain — parce que se plaindre, c’est risquer sa carrière.

Les étudiantes : un manque de respect

En plus, une autre question doit être abordée : en fonction du genre de l’étudiant ou de l’étudiante, le stage va se passer plus ou moins bien selon le maître de stage. Il y a des services à éviter. Des noms qui circulent. Des étudiantes qui doivent être beaucoup plus attentionnées, soucieuses de ne pas faire d’écarts avec certains maîtres de stage, parce que les retombées sont plus fortes. Il s’agit d’une réalité documentée par les remontées de terrain des associations étudiantes — et que les facultés de médecine connaissent. La question n’est pas de savoir si c’est vrai. La question est de savoir pourquoi cette situation dure.

Agir et réagir

Ces pratiques sur le terrain sont peut-être le fait d’une minorité, mais elles sont le produit d’une culture hospitalière que la grande majorité des maîtres de stage perpétue, souvent sans y penser, parce qu’ils les ont eux-mêmes vécues. Il est essentiel d’inscrire la condition des stagiaires à l’agenda des négociations avec le cabinet de Frank Vandenbroucke. Ce sont les médecins de demain, leur formation concerne directement tous les acteurs de la santé. La FEF a soumis des propositions de loi sur la rémunération des stagiaires en médecine. Nous n’avons reçu aucune réponse du cabinet de Frank Vandenbroucke. Certains partis politiques ont manifesté de l’intérêt — mais le sujet n’est visiblement pas à l’ordre du jour. Aujourd’hui, l’enseignement, la culture, les soins de santé — tout est attaqué sur tous les fronts. Quand on touche à l’enseignement des soins de santé, on se doute bien que c’est encore moins l’enjeu du moment. Former un médecin en Belgique coûte cher à la société. Faire porter cette formation par l’étudiant seul — via deux ans de travail gratuit — n’est pas un choix anodin. C’est un choix politique. Un choix que la profession médicale, dans son ensemble, a jusqu’ici trop largement laissé faire.