Alors que les exigences en matière de mobilité «écologique» ont été ralenties par la Commission Européenne, voilà que la motorisation thermique fait de la résistance dans le catalogue des constructeurs. C’est dans ce contexte que nous avons opposé, dans le segment E de la gamme Audi, les breaks quattro A6 Avant S-line TFSI S-tronic* thermique MHEV* et sa sœur la S6 Avant e-tron* électrique.

Ces véhicules offrent une combinaison exemplaire en confort, performance et utilité. De quoi effectuer ses déplacements professionnels de façon sécurisée et confortable en semaine et de s’offrir une escapade dynamique en week-end.

La version électrique a été conçue sur base d’une plateforme dédiée aux modèles électriques Audi et Porsche du groupe Volkswagen. D’où des dimensions différentes. L’e-tron est un peu plus courte, un peu moins haute mais, un peu plus large que sa sœur. Son moteur électrique propose une puissance de 370Kw avec un boost à 405Kw (soit de 503cv à 551cv) contre 270Kw (378cv) à la version thermique MHEV* auquel le petit moteur électrique d’appoint ajoute 18Kw/24cv.

Le design des Audi est élégant avec une touche agressive, néanmoins agréable à l’œil. Les 2 modèles se différencient esthétiquement surtout par une calandre pleine afin d’améliorer l’aérodynamisme de l’e-tron là où la thermique s’ouvre afin d’aérer au maximum le bloc moteur.

Outre les optiques, d’autres éléments varient; de quoi pouvoir jouer au jeu des 7 «erreurs». Elles sont toutes deux équipées d’une désormais incontournable signature lumineuse animée.

Mis à part un surprenant habillage en matériaux durs dans l’habitacle, l’univers Audi se veut luxueux, confortable et silencieux. L’espace est spacieux et offre de la place aux jambes des grandes tailles. Dans la TFSI, une cinquième personne trouvera moins de place sur la banquette arrière à cause du pont de la transmission. La visibilité est maximale à 360°. On s’y s’en particulièrement bien et en sécurité.

Vous rangerez facilement vos objets personnels dans les nombreux vide-poches et le volume de chargement modulable vous permettra de bien charger votre voiture pour un voyage. L’e-tron propose même un frunk à l’avant.

L’infotainment
Les amateurs de technologie seront aux anges avec l’infotainment. Mais ce ne sera pas valable pour tout le monde. Trois à quatre écrans y compris le head-up et l’écran du passager avant, cela fait beaucoup de sources d’information sans compter votre propre vécu au volant. Il est important d’en mesurer l’impact avant votre achat car il s’agit d’un élément qui peut irriter à l’usage. En plus, à ces écrans s’ajoutent (en option) ceux des «virtual mirrors» munis d’une caméra extérieure.

Au volant
Les 2 versions offrent une expérience de grande qualité de conduite. La position aux commandes y est parfaite et les sièges vous soutiendront efficacement en virage.

Ces versions à 4 roues motrices sont sensationnelles en matière de tenue de route. L’enchainement des lacets se déguste avec joie et vous pousse à en chercher d’autres. L’inscription en virage est précise. On est sur des rails. Grâce à l’excellence de la suspension pneumatique adaptive et de l’amortissement, vous ne serez pas trop perturbés par les défauts de nos routes. En ville, leur maniabilité est correcte malgré les longues dimensions. L’option direction intégrale fait tourner les roues arrière en sens opposé, ce qui réduit le rayon de braquage d’un mètre.

La grande différence entre les 2 versions se situe au niveau de la puissance disponible, vous vous en doutez. Si l’Audi TFSI et sa boîte automatique à 7 rapports et à double embrayage vous fera avancer au rythme intense des montées en puissance à chaque vitesse, cette expérience sera beaucoup plus violente avec l’e-tron. En effet, le couple de 550Nm de la TFSI n’est certes pas banal mais celui de 850Nm disponible instantanément à bord de l’e-tron est forcément plus puissant. Passer de l’électrique à la thermique est d’ailleurs pénalisant pour cette dernière. On a la sensation qu’elle est poussive. Soulignons la régénération discrète de l’e-tron.

L’autonomie des 2 versions sera à peu près la même en fonction bien évidemment de leur usage. Il se situera aux alentours des 700km. L’S6 e-tron dispose d’une puissance de charge de 270Kw. Comptez charger 310km en 10 minutes et de 10 à 80% en 21 minutes seulement.

Laquelle choisir?
Alors, TFSI ou e-tron? Votre statut en tant qu’indépendant vous poussera sans aucun doute vers l’e-tron, mais si vous préférez une excellence mécanique, pensez à aborder le sujet des coûts liés à l’entretien avec le vendeur. Moi? Je craque pour le moteur 3 litres turbocompressé et ses 4 roues motrices. Essayez-les.

Glossaire:
*Avant: break
*S-line: classe de finition
*S-tronic: boîte automatique à double embrayage
*TFSI: Turbo Fuel Stratified Injection
*e-tron: électrique
*MHEV: Mild Hybrid Electric Vehicle (par récupération énergétique au freinage) 

Audi A6 Avant S-line TFSI quattro MHEV

Audi S6 Avant e-tron

Le long de l’Escaut
Pour l’essai, nous avons longé l’Escaut partant de sa source, à Gouy dans les Hauts-de-France, en passant par Saint-Amand-les-Eaux et en achevant notre périple toujours au bord du fleuve dans la ville natale de l’écrivain flamand Emile Verhaeren à … Sint-Amands (Puurs).

La source est cachée dans un bois perdu bordé de vastes champs. Un parking est prévu et quelques panneaux informatifs vous donneront maintes explications.

De là, certes, sans nécessairement pouvoir longer par la route d’abord le ruisseau puis la rivière s’élargissant au fil de l’eau, on traverse villes et campagnes françaises avant de passer la frontière, de parcourir quelques kilomètres en Wallonie et enfin, d’atteindre la Flandre où la rivière devient fleuve. Bonne découverte.

À savoir
Le nom Audi est la traduction latine du nom du fondateur, August Horch, car «Horch» (horchen) signifie «écouter» en allemand. Étant donné qu'il ne pouvait légalement utiliser son nom pour sa nouvelle entreprise, il a choisi «Audi», qui est la forme latine de l'impératif «écoutez».

Quant aux remarquables 4 anneaux, ils sont le résultat de la fusion en 1932 de quatre constructeurs automobiles allemands indépendants qui ont formé Auto Union AG: Audi, DKW, Horch et Wanderer. Ruinée après la Seconde Guerre mondiale, c’est grâce au Plan Marshall que la société Auto Union a été refondée à Ingolstadt en 1949. Après être passée de 1958 à 1964 dans le capital Daimler-Benz AG, c’est Volkswagen AG qui reprenait le flambeau. En 1969, Auto Union fusionnait avec NSU Motorenwerke AG qui devint Audi AG en 1985.