Laissez-moi d’abord retracer brièvement l’histoire de la marque Lotus créée par un magicien, ingénieur passionné par l’aviation et de son principe de légèreté, un certain Colin Chapman accompagné de sa femme Hazel. 

Nous sommes alors aux alentours de 1948. Son titre d’ingénieur en poche, il est ensuite passé par l’école de la Royal Air Force avant de se consacrer à la réparation et la transformation de voitures et la création de sa première Lotus Mark 1. Le bénéfice des ventes lui permettra d’assouvir sa passion du pilotage au volant de ses réalisations jusqu’à atteindre la F1 en 1956. C’est après qu’il se consacrera exclusivement à l’ingénierie automobile. Il est malheureusement décédé d’un arrêt cardiaque à l’âge de 54 ans.

Les fans de Formule 1 savent que l’on doit à Chapman des inventions les unes plus brillantes que les autres comme par exemple le châssis monocoque, le moteur central arrière et l’effet de sol. Des révolutions à chaque fois.

Lotus Cars aujourd’hui
Lotus Cars est désormais dans les mains du groupe chinois Geely déjà propriétaire de Polestar, Volvo, Lynk & Co, Proton, Smart, Zeekr entre autres. 

Nul ne sait pourquoi Chapman a baptisé sa marque Lotus. Par contre, la lettre E est apparue lors du lancement de la Lotus Mark II (11) qui est devenue Eleven. A partir de ce modèle, tous les modèles de route de la marque ont été nommés d’un nom commençant par la lettre E: Elite, Elan, Europa, Esprit, Eclat, Elise, Exige, Evora, Emira, Eletre, Evija, Emeya.

Dans le catalogue actuel, Emira est sans doute le « dernier des Mohicans » des Lotus atmosphériques. Emira est en effet encore proposée soit avec un moteur V6, soit avec un moteur 4 cylindres en ligne turbocompressé. Désormais et au risque de frustrer les puristes, place à l’électrique avec un choix à faire entre Eletre, Emeya et l’inclassable et superlative Evijia et ses 2000cv ! (désolé, je n’ai pas été autorisé à en réaliser son essai. Je me demande bien pourquoi…).

Les Lotus électriques
"Adding power makes you faster on the straights, subtracting weight makes you faster everywhere". Si tel était l’adage de Chapman, il n’est plus dans la réalité des SUV électriques. Souvent de taille gargantuesque et équipés de batteries conséquentes, ces engins sont très lourds. Qu’en est-il alors des performances? Comment Lotus a-t-elle pu transmettre l’esprit de légèreté et de performance des voitures de sport dans la gamme électrique? C’est ce que nous avons cherché en essayant Eletre. 

Catégorie poids lourds
Eletre fait donc partie des gros et grands SUV. Ses dimensions sont énormes, voyez plutôt: elles font 510mm de long sur 202mm de large et 163mm de haut. Grâce à elles, vous pourrez transporter 4 adultes de grande taille sans qu’ils ne se plaignent d’un manque de place pour leur tête ou pour leurs jambes. Vous aurez de l’espace (688 litres) pour embarquer sans problèmes les valises de chacun. Après, ce sera à vous, de gérer vos déplacements en vous aventurant sur des routes pas trop étroites sous peine de ne pas pouvoir y croiser un autre véhicule, gabarit oblige.

Ligne et ambiance sport
Son design à tout point remarquable est comparable à celui d’une voiture de sport haute sur patte prête à affronter les pistes du Dakar. Les lignes sont tendues et galbées à la fois forçant l’air déchiré par la vitesse à s’évacuer vers les extracteurs et vers l’aileron arrière et à plaquer le bolide au sol afin de garantir sa tenue de route.

L’intérieur n’est pas en reste et vous accueille dans un univers tout aussi sportif. Des sièges à la position parfaite de conduite ou plutôt de pilotage. Le volant, les écrans, les couleurs, tout vous fait immédiatement ressentir l’objectif du constructeur: une Lotus, c’est et ce sera du sport. 

Prise en main
Avec un SUV, il est aisé de s’installer au volant. Vous trouverez très facilement votre position favorite et prendrez avec fermeté le volant recouvert de suédine en main.  

Les informations dont vous aurez besoin vous parviendrons par l’entremise de l’écran face à vous et à l’écran central (pas assez enfoncé dans le tableau de bord selon moi). Par ailleurs, que ce soit à l’avant ou à l’arrière, il y a un écran pour tout le monde. 

Vos passagers auront tout autant le loisir de trouver eux aussi une assise confortable afin de profiter des sensations. Car il y en aura. 

Vous profiterez des nombreux vide-poches dans l’habitacle et serez surpris par l’espace de chargement du coffre qui compte tenu de la possibilité de rabattre les dossiers deviendra carrément spatial avec ses 688 litres de volume. 

En piste sur …la route
J’aurais aimé qu’il y ait un V8 Ford Cosworth atmosphérique sous le capot comme à l’époque des Lotus F1 mais non, sous le capot avant, on y trouve un …câble électrique pour les recharges. L’engin est pourvu de 2 moteurs électriques, un sur l’essieu avant et l’autre sur l’essieu arrière. Les 4 roues motrices propulsent les 2,4 tonnes d’Eletre avec un couple de 710 Nm pour 612 cv à une vitesse maximale de 258 km/h (si vous en voulez plus, il existe la version 900 cv…).

La poussée linéaire est bluffante. Riez de savoir que vous pourriez partager votre déplacement avec 3 passagers adultes et 320 kg en plus… Eletre s’en fiche et vous garantit des sensations dignes des voitures de sport Lotus. Car c’est une Lotus.

Fuyez les autoroutes et retrouvez nos routes ardennaises pour jouir du pilotage de votre Lotus. Et même tout en respectant scrupuleusement les limitations de vitesse vous vous amuserez comme un enfant. Osez freiner tard avant les virages même forts serrés. Lâcher in extremis la pédale de frein pour laisser la « regen » récupérer un peu d’énergie tout en freinant encore la masse et d’accélérer à la suite comme sur des rails. Jouissif.

Et si vous n’aviez pas tenu compte des feuilles mortes sur le revêtement mouillé, Eletre vous corrigera. Ceci dit, restons humble et ne dépassons pas les limites de la force centrifuge. 

Sur les 1.000km parcourus dont la plupart sur des nationales, je n’ai pratiquement pas ressenti de roulis dans les virages. 1 ou 2 fois peut-être. C’est à souligner car ce n’est pas le cas pour la plupart des SUV. 

Bon oui, elle est époustouflante mais, attention quand même à tenir compte d’un aspect important, votre confort. L’auto est confortable mais, au risque de me répéter elle a un but sportif. Ce n’est pas un « tape c... » comme pour une petite voiture de sport, plusieurs réglages sont d’ailleurs proposés afin de vous permettre de trouver l’aisance recherchée mais, quand même, sur de longs déplacements, il faut en tenir compte. Les mouvements des immenses roues équipées de pneumatiques taille basse doivent se digérer. La solution est de choisir une monte de pneus plus confortable dans ce cas. Demandez conseil à votre distributeur.

Qu’en penserait Chapman?
Je ne peux répondre à sa place. Sans doute qu’il se délecterait-il à l’idée d’alléger encore plus l’ensemble. 

Pour plus d’information: www.lotuscars.com