Dans le cadre d'une étude internationale, menée par la KU Leuven et la Pennsylvania State University, des chercheurs ont identifié 203 gènes importants dans le formation du visage humain. 53 de ces gènes n'avaient pas encore été rapportés.
"Nous espérons que nos travaux pourront fournir un aperçu des malformations cranio-faciales telles que la fente labiale et palatine", ont déclaré les chercheurs. L'étude a été publiée dans Nature Genetics.
"Nous savions peu de choses sur la formation des visages", explique le docteur Karlijne Indencleef de la KU Leuven. "La structure du visage intervient très tôt dans le processus de formation et si quelque chose ne va pas, le bébé peut se retrouver avec une fente labiale ou un autre problème."
Pour mieux comprendre la structure faciale des individus, les chercheurs ont utilisé des images 3D des visages de plus de 8.200 personnes. Plus de 7.000 points de données ont été placés sur ces images. Cela leur a permis d'identifier les différences dans la séquence d'ADN qui contribuent à la variation des traits du visage.
Au final, les chercheurs ont identifié 203 localisations génétiques pertinentes pour le développement de la structure faciale. 89 d'entre elles avaient déjà été identifiées lors d'autres études, 61 localisations avaient déjà été attribuées à des anomalies faciales chez l'homme ou la souris. 53 gènes sont nouveaux.
"Les analyses ont montré que ces localisations génétiques sont liées à des cellules pertinentes pour les malformations faciales", explique Mmem Indencleef. "Certaines d'entre elles sont liées à une fente labiale ou palatine. Nous avons maintenant identifié les nouvelles localisations et leurs fonctions exactes doivent être maintenant étudiées".
Certaines malformations faciales sont également liées à d'autres problèmes physiques. "Si nous comparons nos découvertes avec d'autres études, on constate que nos gènes se chevauchent avec des gènes dont il a été précédemment démontré qu'ils jouent un rôle dans des problèmes non faciaux, tels que le développement des membres et les anomalies des organes et du squelette", a expliqué Julie White de la Pennsylvania State University . "Il existe donc des éléments génétiques communs qui peuvent être liés au visage ainsi qu'à une autre partie du corps."
